Gracias al sistema de componentes rehutilizables en PHP llamado PEAR (sitio web oficial).

El proyecto PEAR tiene como metas:

• promover una biblioteca de código bien estructurada
• mantener un sistema de distribución y mantenimiento de paquetes de código
• promover un estilo de codificación estandar

Podemos añadir a los desarrollos nuevas funcionalidades sin necesidad de reinventar la rueda. Generalmente los componentes de PEAR son conjuntos de librerias y clases que hacen que el trabajo sea muy fácil. En este caso nos referimos a la generación de archivos Excel (.xls) con PHP.

El componente Spreadsheet Excel Writer de PEAR permite aplicar estilos a las celdas, aplicar formulas dentro de las hojas, generar hojas dentro del archivo entre otras muchas más cosas.

Para comprender su funcionamiento, veamos un ejemplo:

<?php
require_once('Writer.php');

// Creating a workbook
$workbook = new Spreadsheet_Excel_Writer();

// sending HTTP headers
$workbook->send("archivo.xls");

// Creating a worksheet
$worksheet =& $workbook->addWorksheet('');

//Styles
$titulo = &$workbook->addFormat();
$titulo->setBold();
$titulo->setSize(25);

$worksheet->setColumn(0,0,75);

$worksheet->setRow(14, 30);

$worksheet->writeString(14,1,'titulo',$titulo);

$worksheet->write(17,0,'17/12/2008');        

$worksheet->writeString(20,0,'texto');

$array = array('0' => 'elem1', '1' => 'elem2');

$worksheet->writeCol(17,5,$array,$normal);

$workbook->close();

?>

• $worksheet->setColumn(0,0,75); –> Definir el ancho de la columna A. Se puede especificar un rango de columnas.
• $worksheet->setRow(14, 30); –> Definir el alto de la fila 14 a 30px
• $worksheet->writeString(14,1,’titulo’,$titulo); –> Escribir un String en la Fila 14, Columna B, con el formato definido en $titulo
• $worksheet->write(17,0,’17/12/2008′); –> Escribir con el formato automatico, con el método write, aplica el formato de celda automático.
• $worksheet->writeString(20,0,’texto’); –> Escribir un String sin formato en la Fila 20, Columna A.
• $worksheet->writeCol(17,5,$array,$normal); –> Escribe una lista (los elementos de $array), empezando desde la Fila 17 de la columna D.

Como véis es bastante simple generar un Excel, si queremos poner bordes y colores, se complica algo más, pero al tratar la hoja como una gran matriz, sólo es laborioso. En la extensa documentación del componente encontráreis mucha más información sobre los métodos y propiedades, que no son pocas.